На ней был темно-красный шлем и кожаная куртка цвета выдержанного вина. Рубиновые клепки образовывали слова «АНГЕЛЫ АДА».
Было десять минут второго, и было темно, сыро и мокро. Автострада почти опустела, и женщина в красном с ревом неслась по дороге на своем красном мотоцикле и лениво улыбалась.
День шел прекрасно. В этой красивой женщине на мощном мотоцикле с мечом было что-то такое, что сильно воздействовало на определенных мужчин. На данный момент четыре коммивояжёра попытались обогнать ее, и теперь обломки «Форда Сиерра» украшали ограды шоссе и мостов на сорок миль.
читать дальшеОна остановила мотоцикл и зашла в кафе «Счастливая Хрюшка». Оно было почти пустым. Скучающая официантка штопала носок за стойкой, группа огромных байкеров в черной коже, крепких, волосатых и грязных, собралась вокруг высоченного человека в черном плаще. Он с успехом играл на чем-то, что когда-то давно было игровым автоматом, но теперь обзавелось видеоэкраном и названием «Ерундит».
Зрители говорили примерно следующее:
- 'D'! нажимай 'D' – «Крестный отец» должен был получить больше «Оскаров», чем «Унесенные ветром»!
- Марионетка! Сэнди Шо! Честно. Я чертовски уверен!
- 1666!
- Нет, ты, идиот! Тогда был пожар! Чума была в 1665!
- 'B' – Великая китайская стена не была одним из семи чудес света!
Было четыре категории: Поп-музыка, Спорт, Текущие события и Общие знания. Высокий байкер, на снимавший шлема, нажимал кнопки, не обращая внимания на все подсказки своих помощников. В любом случае, он выигрывал.
Женщина в красном подошла к стойке.
- Чашку чая, пожалуйста. И сэндвич с сыром, - заказала она.
- Ты сама по себе, милая? – спросила официантка, подавая через стойку чай и что-то белое, сухое и жесткое.
- Жду друзей.
- А, - кивнула она, возвращаясь к носку. – Что ж, лучше ждать здесь. Там сущий ад.
- Нет, - ответила женщина в красном. – Пока нет.
Она выбрала столик у окна с хорошим видом на парковку и принялась ждать.
Краем уха она слышала игроков.
- Эт что-т новое, «Сколько раз Англия официально воевала с Францией с 1066»?
- Двадцать? Да, не, не мож быть... О. Это так. Что ж, я не знал.
- Американская война с Мексикой? Это я знаю. Июнь, 1845. 'D' – видите, что я говорил!
Второй по высоте байкер, Пигбог (6 футов 3 дюйма) шепнул самому низкому Кочгару (6 футов 2 дюйма)
- Эй, а что случилось со «Спортом»? – На одном кулаке у него была татуировка ЛЮБОВЬ, а на другом – НЕНАВИСТЬ.
- Так ведь это случайный как-его-там, выбор, во. То есть, все в микрочипах. Там, наверняка, миллионы разных тем, в этой ОЗУ. – У него на правой руке было вытатуировано «РЫБА», и «ЧИПСЫ» на левой.
- Поп-музыка, Текущие события, Общие знания и Война. Я просто никогда прежде не видел «Войны». Потому и спросил. – Пигбог громко хрустнул костяшками и потянул за колечко банки с пивом. Он залпом выпил полбанки, небрежно рыгнул и вздохнул. – Просто было бы неплохо, если б было побольше чертовых вопросов по Библии.
- Зачем? – Кочгар никогда не думал, что Пигбог разбирается в Библии.
- Ну, помнишь, ту заваруху в Брайтоне?
- А, да. Тебя показывали в «Криминале», - кивнул Кочгар с толикой зависти.
- Ну, мне пришлось просидеть в том отеле, где моя мама работает, так? Три месяца. И ничего почитать, только этот придурок, Гидеон, оставил свою Библию. Она вроде как застревает у тебя в мозгах.
Снаружи к парковке подъехал еще один мотоцикл, черный и сияющий.
Дверь открылась. Порыв холодного ветра пронесся через комнату; человек, одетый в черную кожу, с короткой черной бородкой, подошел к столу, сел рядом с женщиной в красном, и байкеры у видеоигры вдруг почувствовали, насколько они проголодались, и отправили Сказза принести что-нибудь поесть. Все, кроме игрока, который ничего не говорил, а лишь нажимал кнопки с правильными ответами и позволял выигрышу накапливаться на поддоне.
- Не видела тебя с осады Мафекинга, - произнесла Рыжая. – Как дела шли?
- Я был довольно занят, - ответил Черн. – Много времени провел в Америке. Короткие турне по миру. Просто убивал время.
( - Как это, у вас нет бифштексов и пирогов с почками? – обижено спросил Сказз.
- Я думала, у нас есть, но их не оказалось, - ответила женщина.)
- Забавно, что все мы, наконец, соберемся, - сказала Рыжая.
- Забавно?
- Ну, знаешь. Ждешь тысячи лет одного-единственного дня, и вот он приходит. Все равно, что ждать Рождества. Или дня рождения.
- У нас нет дней рождения.
- Я и не говорила, что у нас есть. Я лишь сказала, на то похоже.
( - На самом деле, - призналась женщина, - похоже, у нас нет больше ничего. Кроме куска пиццы.
- С анчоусами? – мрачно спросил Сказз. Никто из их банды не любил анчоусы. Или оливки.
- Да, милый. Анчоусы с оливками. Вы будете?
Сказз печально покачал головой. С урчащим животом он отправился обратно. Большой Тед становился раздражительным, когда хотел есть, а когда Большого Теда что-то раздражало, доставалось всем.)
На экране появилась новая категория. Теперь можно было отвечать на вопросы о Поп-музыке, Текущих Событиях, Голоде или Войне. Байкеры, казалось, были менее осведомлены об ирландском картофельном голоде 1846-го, английском великом голоде 1315-го и морфийном голоде в 1969 в Сан-Франциско, чем о Войне, но игрок все еще вел с прекрасным счетом, что время от времени подчеркивало жужжание, щелчок и звон, с которым машина изрыгала на поддон фунтовые монетки.
- Погода на юге очень ненадежна, - произнесла Рыжая.
Черн покосился на темнеющие облака.
- Нет. По-моему, все прекрасно. В любую минуту грянет буря.
Рыжая посмотрела на свои ногти.
- Это хорошо. Без приличной грозы было бы совсем не то. Ты хоть представляешь, как далеко нам ехать?
Черн пожал плечами.
- Несколько сотен миль.
- Я думала, будет подальше. Столько ждали ради нескольких сотен миль.
- Не путешествие главное, - ответил Черн. – Важно само прибытие.
Снаружи послышался рев. Это был рев мотоцикла с неисправной выхлопной трубой, неотрегулированным двигателем, текущим карбюратором. Не нужно было видеть мотоцикл, чтобы представить клубы черного дыма, в которых он ехал, подтеки масла, которые он оставлял за собой, след из небольших деталей и гарнитур, что усеивали дороги за ним.
Черн подошел к стойке.
- Четыре чашки чая, пожалуйста, - заказал он. – Один черный.
Дверь кафе открылась. Вошел юноша в пыльной белой кожанке, и вместе с ним ветер занес хрустящие пакетики, газеты и обертки от мороженого. Они танцевали у его ног, точно возбужденные дети, а потом обессилено упали на пол.
- Так вас четверо, а, милый? – спросила женщина. Она пыталась найти чистые чашки и чайные ложечки – но все, казалось, было покрыто тонкой пленкой машинного масла и засохших яиц.
- Будет, - ответил человек в черном, он взял чашки с чаем и вернулся к столу, где его ждали двое товарищей.
- Его не видать? – спросил юноша в белом.
Они покачали головами.
У видеоигры (на данный момент категориями были Война, Голод, Загрязнение и Поп-музыка 1962-1979) разгорелся спор.
- Элвис Пресли? Наверняка 'C' – он ведь помер в 1977, а?
- Не. 'D'. 1976. Уверен.
- Да. В том же году, что и Бинг Кросби.
- И Марк Болан. Он был чертовски хорош. Нажимай 'D'. Давай.
Высокий человек даже не пошевелился, чтобы нажать хоть какую-нибудь кнопку.
- Да что с тобой? – раздраженно спросил Большой Тед. – Давай. Нажимай 'D'. Элвис Пресли умер в 1976.
- МЕНЯ НЕ ВОЛНУЕТ, ЧТО ОНА ГОВОРИТ, - произнес высокий байкер в шлеме, - Я ЕГО И ПАЛЬЦЕМ НЕ ТРОГАЛ.
Три человека за столом повернулись, как один. Заговорила Рыжая.
- Когда вы приехали? – спросила она.
Высокий человек подошел к столу, оставив за собой остолбеневших байкеров и свой выигрыш.
- Я НИКОГДА НЕ УХОДИЛ, - ответил он, и его голос был темным эхом ночи, холодной плитой звука, серого и мертвого. Если бы этот голос был камнем, на нем бы уже давно были высечены слова: имя и две даты.
- Ваш чай остывает, господин, - сказал Голод.
- Прошло много времени, - произнесла Война.
Сверкнула вспышка молнии, следом за которой почти в тот же миг раздался раскат грома.
- Прекрасная погода, - добавил Загрязнение.
- ДА.
Этот разговор все больше озадачивал оставшихся у автомата байкеров. Следуя за Большим Тедом, они прошаркали к столу и уставились на четырех чужаков.
Они не могли не заметить, что на куртках этих чужаков были слова «АНГЕЛЫ АДА». А выглядели они, как считали Ангелы, слишком уж сомнительно: для начала они слишком уж чистенькие; и ни один из четверых, казалось, никогда не ломал ничью руку, просто потому что было воскресенье, а по телеку ничего интересного не показывали. И среди них была женщина, только вот она не ехала в седле позади кого-нибудь, а вела свой собственный мотоцикл, как будто у нее было такое право.
- Так вы Ангелы Ада? – саркастично спросил Большой Тед. Если и есть что-то, чего не терпят настоящие Ангелы Ада, так это «воскресных» байкеров*.
Четверо чужаков кивнули.
- И откуда вы?
Высокий чужак посмотрел на Большого Теда. Потом встал. Это было сложное движение; если бы у побережий морей ночи были шезлонги, раскладывались бы они подобным же образом.
Он, казалось, разгибался вечно.
На нем был черный шлем, полностью скрывавший его лицо. И сделан он был из того странного пластика, заметил Большой Тед, на который ты вроде как смотришь, и все что можешь видеть, так только свое лицо.
- ИЗ ОТКРОВЕНИЯ, - ответил он. – ГЛАВА ШЕСТАЯ.
- Стихи со второго по восьмой, - любезно подсказал мальчишка в белом.
Большой Тед уставился на них. Его нижняя челюсть начала выдаваться вперед, а на виске запульсировала тонкая голубая венка.
- И что эт значит? – спросил он.
Его потянули за рукав. Это был Пигбог. Его лицо странно посерело под слоем грязи.
- Это означает беду, - сказал Пигбог.
А потом высокий чужак рукой в бледной мотоциклетной перчатке поднял щиток своего шлема, и, впервые за все время своего существования, Большой Тед пожалел, что не прожил жизнь лучше.
- Господи Иисусе! – простонал он.
- Думаю, Он появится с минуты на минуту, - настойчиво произнес Пигбог. – Должно быть, ищет, где поставить свой мотоцикл. Давайте пойдем и, и вступим в молодежный клуб или еще что...
Но неукротимое невежество Большого Теда было его щитом и броней. Он не пошевелился.
- Боже, - произнес он. – Ангелы Ада.
Война лениво махнула рукой.
- Это мы, Большой Тед, - сказала она. – Самые истинные.
Голод кивнул.
- Старая фирма, - проговорил он.
Загрязнение снял шлем и встряхнул длинными белыми волосами. Он стал преемником Чумы, когда тот уволился с работы в 1936, бормоча что-то насчет пенициллина. Если бы только старик знал, какие возможности были в будущем.
- Другие обещают, - сказал он, - мы делаем.
Большой Тед взглянул на четвертого Всадника.
- Эй, я тебя видел, - произнес он. – Ты был на обложке того альбома «Blue Oyster Cult». И у меня есть кольцо с твоим... твоей... твоей головой на нем.
- Я ВСЮДУ.
- Ого. – Большой Тед поморщился, пытаясь думать.
- А какой у тя байк? – спросил он.
____________________
* Есть еще несколько вещей, которых не терпят настоящие Ангелы Ада. Они включают полицию, мыло, «Форды Кортина» и, что касается Большого Теда, анчоусы с оливками.
@музыка: Сплин - Скоро будет солнечно
@настроение: ...но помнит свои долги...
@темы: Мастер, Добрые Предзнаменования
не, я не читала еще, я оттягиваю удовольствие